Nakon prerane smrti svoje majke, Delija kreće u uzbudljivu odiseju haotičnim i zagušljivim ulicama rodnog Napulja u potrazi za istinom o svojoj porodici. Stvarnost je zakopana u plodnom tlu sećanja, pa Delija kopa duboko da bi došla do saznanja o tajanstvenim događajima koji su doveli do majčine smrti. Potaknuta nizom anonimnih telefonskih poziva, Delija rekonstruiše poslednje dane svoje majke, a svako novo otkriće primorava je da se suoči s mogućnošću da ona uopšte nije bila osoba kakvom ju je Delija smatrala.
Da bi otkrila istinu i raspetljala čvor laži, strasti i sećanja koja je vežu za majku, Delija će morati da se vrati korenima i svom detinjstvu u Napulju.
Mučna ljubav je prvi roman Elene Ferante, onaj koji joj je doneo slavu u Italiji i najavio dolazak jedne od najvećih spisateljica našeg doba.